Barbara Hövener war Anästhesistin, Mitbegründerin der Berliner Ärzteinitiative gegen Atomenergie und der bundesdeutschen Sektion der IPPNW, sowie deren langjähriges Vorstandsmitglied, Schatzmeisterin und International Councillor.
Anfang der 1970iger Jahre gründete Barbara Hövener mit Kolleginnen und Kollegen die Berliner Ärzteinitiative gegen Atomenergie, nahm an Anti-AKW-Demonstrationen als Rednerin und Demonstrantin teil und baute die Berliner Sanitäter-Gruppe gegen Polizeiübergriffe auf Demonstrationen auf. Sie war eine der Haupt-Organisatorinnen des ersten Bundeskongress der Ärzte mit über 2.000 medizinisch ausgebildeten Teilnehmer:innen 1981 in Hamburg. 1982 gründete sie mit Prof. Ulrich Gottstein, Dr. Ingeburg Peters-Parow, Prof. Horst-Eberhard Richter und anderen Kolleg:innen die bundesdeutsche Sektion der weltweit agierenden „Internationalen Ärzte für die Verhütung des Atomkrieges“ (IPPNW).
Barbara Hövener verlegte seit 1984 den Ärzte-Rundbrief „Ärzte warnen vor dem Atomkrieg“, der in der Zeitschrift „Ärzte ./ Atomkrieg“ seine Fortsetzung findet und zum Schluss eine Auflage von mehr als 10.000 Exemplare erreicht. Er ist das Sprachrohr der Ärzte- und Basisinitiativen gegen den Atomkrieg und später der IPPNW.